No coração dos Vales Calchaquíes, próximo de povoados charmosos como Cachi e Payogasta, está o Parque Nacional Los Cardones, um dos cenários mais impressionantes da Argentina. Criado em 1996, o parque ocupa cerca de 64 mil hectares e preserva uma das maiores concentrações de cactos da América do Sul.

A paisagem é marcada pelo cardón, espécie de cacto gigante que domina os campos e cria um visual único, com trilhas bem demarcadas para quem deseja caminhar entre eles. Além disso, o parque abriga diferentes ambientes naturais, desde os Andes Altos e a Puna até regiões de serra, vales áridos e áreas de pastagem de neblina típicas das Yungas.

A expedição Caminos del Desierto, em parceria com a Secretaria de Turismo da Província de Salta, aproveitou para visitar esse icônico lugar durante o trajeto para Cachi. Com certeza, é uma parada que vale muito a pena para os viajantes que gostam de apreciar paisagens sem igual!

Clima e curiosidades

O clima é árido e de extremos: no inverno, a média gira em torno de 11 °C, mas as mínimas podem ficar abaixo de zero. Já no verão, as temperaturas variam entre 18 °C e 30 °C, com chuvas concentradas entre novembro e março (cerca de 150 mm por ano). Em alguns invernos, a paisagem é surpreendida por neve.

Um dos pontos mais visitados é o Mirador Los Secretos del Cardonal, de onde se observa a imensidão dos cactos com a moldura imponente da Quebrada de Cafayate. Ali, aprende-se que um cardón pode viver até 400 anos e que, quanto mais ramificações apresenta, mais antigo ele é. A cultura local ainda mantém a crença de que sob cada cardón repousa um indígena enterrado.

O que conhecer no parque e arredores

Cuesta del Obispo

Partindo de Salta, o acesso se dá pela Ruta 33, que sobe a sinuosa Cuesta del Obispo. São cerca de 20 km em curvas intensas, entre montanhas coloridas e pastagens de altura, até alcançar a Piedra del Molino, a 3.340 metros acima do nível do mar.

Floresta de cardones e Reta de Tin Tin

Ao atravessar o parque, os viajantes se deparam com muitos cactos. Placas informativas e pequenas trilhas permitem chegar mais perto deles. Logo adiante, está a Reta de Tin Tin, um traçado retilíneo de 15 km feito pelos incas e hoje incorporado à Ruta 33. Essa estrada impressiona não só pela história, mas também pela altitude de quase 3 mil metros.

Trilhas curtas e trekking

Do trajeto da RN 33 partem diferentes trilhas, como: Ojo del Cóndor (20 min de caminhada), Camino del Pasado (30 min) e Valle Encantado (algumas horas de trekking, recomendado para quem tem mais tempo).

Outra opção para os aventureiros é explorar as Serranias del Candado, em um percurso guiado que atravessa cânions estreitos com paredões de até 100 metros de altura, finalizando na Quebrada de Escoipe.

Caminho de Los Colorados

Uma estrada de cascalho com cerca de 30 km que conecta a Reta de Tin Tin à Ruta Nacional 40. O percurso revela cenários áridos de desertos, colinas avermelhadas e extensas áreas cobertas de cardones.

Como chegar até o Parque Nacional Los Cardones

• De Salta capital: são 97 km pela RN 68 e depois pela RP 33 até Piedra del Molino, entrada leste do parque.
• De Payogasta: cerca de 147 km.
• De Cachi: apenas 35 km de distância.
  

Também há ônibus saindo de Cachi e excursões regulares a partir de Salta. Muitas agências oferecem passeios que combinam o Parque Nacional Los Cardones com a Cuesta del Obispo e os Vales Calchaquíes. No entanto, se deseja fazer o passeio no seu tempo, o parque pode ser visitado de carro por conta própria.

Fazer o passeio de excursão é uma forma de aproveitar o trajeto com paradas nos pontos panorâmicos mais importantes e ainda ter a explicação de guias locais. Então, veja o que é mais válido para você, só não deixe de visitar o parque. 

Confira o episódio da expedição Caminos del Desierto no Parque Nacional Los Cardones e Cachi.